Consiliul Europei a creat două instrumente majore pentru protecția mediului natural al Europei:
- În 1979, Convenţia privind conservarea vieţii sălbatice şi a habitatelor naturale din Europa, mai cunoscută sub numele de „Convenția de la Bern”- un instrument juridic internațional obligatoriu pentru asigurarea conservării florei și faunei sălbatice și a habitatelor lor naturale și pentru promovarea cooperării interstatale în materie.
- În 1989, Părțile contractante ale Convenției de la Berna au inițiat crearea unui instrument special pentru protecția mediului natural al Europei - Reţeaua Emerald, ce Reprezintă un sistem ecologic de site-uri constituit din Zone de Interes Special pentru Conservare (ZISC) având ca obiectiv principal asigurarea supraviețuirii pe termen lung a speciilor și habitatelor.
Astfel, din necesitatea de a alinia legislația națională la acquis-ul european, în data de 13 octombrie 2022, în lectură finală, s-a votat proiectul privind modificarea Legii cu privire la rețeaua ecologică și celei privind evaluarea impactului asupra mediului, potrivit căruia, pentru a proteja și conserva ariile naturale în Republica Moldova a fost creată rețeaua Emerald.
Drept consecință, Legea nr. 94/2007 este completată cu un nou capitol, capitolul III, destinat aspectelor legate de rețeaua Emerald. Astfel, prevederile ce țin de constituirea rețelei Emerald le regăsim la articolul 121. Potrivit articolului respectiv, constituirea rețelei Emerald asigură conservarea habitatelor naturale și a speciilor de floră și faună sălbatică, supuse unei conservări speciale la nivel european, prezente pe teritoriul Republicii Moldova, expuse în anexele nr. 1–4 al legii respective, iar identificarea și selectarea site-urilor pentru includerea în rețeaua Emerald se realizează pe baza cercetărilor științifice, efectuate de specialiști în domeniul biologiei, ecologiei și geografiei, în colaborare cu Agenția de Mediu, în conformitate cu criteriile de selecție stabilite de rezoluțiile Convenției de la Berna.
Rețeaua Emerald reprezintă un instrument pentru conservarea ariilor de mare valoare ecologică și creează baza de cooperare în cadrul unei rețele omogene care acoperă toată Europa ce este echivalentul Rețelei Natura 2000, pe teritoriile țărilor care nu sunt membre ale Uniunii Europene.
Agenția Europeană de Mediu - împreună cu Consiliul Europei și cu sprijinul financiar din partea Programului UE de Parteneriat pentru Vecinătate - a sprijinit dezvoltarea Rețelei Emerald în Republica Moldova între anii 2009 și 2016, parteneriat menționat și pe pagina web a Convenției de la Berna. În cadrul acestui proiect a fost elaborată baza de date națională pentru site-urile, speciile și habitatele din rețeaua Emerald protejate de către Convenția de la Berna. Habitatele de importanță europeană au fost identificate în baza clasificatorului. Dezvoltarea rețelei Emerald în Republica Moldova continuă prin intermediul proiectului UE pentru Mediu (EU4Environment, 2024) și prin intermediul cercetărilor științifice, realizate în cadrul Institutului de Ecologie și Geografie al Universității de Stat din Moldova, laboratorul ,,Ecositeme Naturale și Antropizate”, delegat de Ministerul Mediului de a elabora Planuri de management pentru site-urile Emerald.
Fondul ariilor protejate trebuie să crească prin noi desemnări de categorii concomitent cu revizuirea cadrului legal, în primul rând Legea nr. 1538/1998 privind fondul ariilor naturale protejate de stat. Cadrul Național Global pentru Biodiversitate (CGB) a stabilit ca țintă 8% din teritoriul Republicii Moldova să fie acoperit de diferite categorii de arii protejate până în anul 2030 (Lozan A., 2019).
Dacă este extins fondul ariilor protejate, rețeaua Emerald poate acoperi o suprafață de cel puțin 365536 de hectare, sau 10,8% din teritoriul țării.
Actualul fond de arii protejate acoperă aproape 6,2 % din teritoriul Republicii Moldova, constituit din 312 arii, 158 arbori seculari și 472 specii rare de floră și faună. Pentru a asigura o conservare adecvată, rețeaua Emerald depășește fondul ariilor protejate de stat, cuprinzând suprafețe suplimentare necesare în acest scop (suprapunerea dintre ariile protejate și site-urile Emerald este la moment estimată ca fiind de 27%) (EU4Environment, 2024).
Informația despre site-urile Emerald din Republica Moldova și din alte țări europene poate fi găsiă datorită, vizualizatorului rețelei Emerald, ce reprezintă un instrument public on-line dezvoltat cu sprijinul Agenției Europene de Mediu (AEM) și al Uniunii Europene (UE), care permite utilizatorilor să localizeze și să vizualizeze, site-urile candidate și adoptate oficial de 18 părți contractante sau observatori la Convenția de la Berna. Este un instrument prețios pentru toate părțile interesate de rețelele ecologice și de conservarea biodiversității, inclusiv este util pentru planificatorii de utilizare a terenurilor, factorii de decizie politică, oamenii de știință și cadrele universitare. Vizualizatorul rețelei Emerald complementează vizualizatorul Natura 2000, care se concentrează pe conservarea site-urilor desemnate în cadrul rețelei Natura 2000 ale UE (Vizualizorul, Rețea Emerald).
Frecvența relativ redusă a ariilor naturale protejate de stat nu asigură o conservare efectivă a diversităţii biologice, conform cerinţelor tratatelor internaţionale din domeniu, astfel, ca parte a răspunsului la această situație, precum şi pentru tratarea ameninţărilor la adresa biodiversităţii, a fost creată Reţeaua Ecologică Naţională, care acoperă 11113 km2. Reţeaua Ecologică Naţională subliniază importanţa abordării la nivel de peisaj ca mecanism de conservare a proceselor şi a modelelor ecologice. Conform Strategiei naţionale de dezvoltare ,,Moldova Europeană 2030”, ţinta pentru extindere a reţelei ariilor protejate este stabilită de 8,0% pentru anul 2025 şi 10,0% din teritoriul ţării până în 2030.
Extinderea rețelei Emerald face parte din acest obiectiv al Strategiei ,,Moldova Europeană 2030”, fiind supusă unei investigații continue evidenențiind noi suprafețe corespunzătoare pentru conservare, în conformitate cu speciile și habitatele enumerate de Convenția de la Berna pentru rețeaua Emerald din Republica Moldova.
În cadrul laboratorului ,,Ecosisteme Naturale și Antropizate” au fost elaborate 5 planuri de management al site-urilor Emerald din țară:
- Plan de management al Rezervației naturale ,,CĂRBUNA” – site-ul EMERALD
- Plan de management al Rezervației naturale ,,PĂDUREA HÂNCEȘTI” – site-ul EMERALD
- Plan de management al site-ului EMERALD ,,POHREBENI”
- Plan de management al site-ului EMERALD ,,PĂDUREA HÂRBOVĂȚ”
- Plan de management al site-ului EMERALD ,,VILA NISPORENI”